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Índice Aspectos generales de los síndromes cardiopulmonares
Disnea y tos durante el cáncer en etapa avanzada
Derrames pleurales malignos
Derrames pericárdicos malignos
Síndrome de la vena cava superior
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Modificaciones a este sumario (08/14/2009)
Preguntas u opiniones sobre este sumario
Descripción del PDQ
Aspectos generales de los síndromes cardiopulmonares
Los síndromes cardiopulmonares son síntomas del corazón y de los pulmones, tales como disnea (dificultad para respirar), tos, dolor de pecho, latidos irregulares y exceso de líquido alrededor de los pulmones (derrame pleural) o el corazón (derrame pericárdico). Estos pueden ser causados por el cáncer o por otras afecciones. En este sumario se analizan cuatro síndromes cardiopulmonares usualmente causados por el cáncer:
 Volver arriba Disnea y tos durante el cáncer en etapa avanzada
Información general sobre la disnea y la tos
La disnea es la respiración dificultosa, dolorosa, o la deficiencia respiratoria. Los pacientes pueden usar palabras diferentes para describir la sensación de falta de aliento; en algunos casos emplean términos como “estrechez en el pecho” y “sofocación”. La dificultad para respirar producida por la disnea es diferente para cada paciente: desde el malestar leve en un paciente al malestar grave en otro. La disnea es común en los pacientes con cáncer en etapa avanzada, cáncer de pulmón y en las últimas seis semanas de vida.
Causas de la disnea y la tos
Las causas de la disnea y la tos son variadas. En los pacientes de cáncer, pueden incluirse las siguientes:
- Efectos directos del tumor:
- Efectos indirectos del tumor:
- Efectos relacionados con el tratamiento:
- Cicatrices en el pulmón causadas por la radioterapia o la quimioterapia.
- Debilitamiento del músculo cardíaco causado por la quimioterapia.
- Afecciones que puede sufrir el paciente que no se relacionan con el cáncer:
- Afecciones sin causa física conocida, tales como ansiedad.
Diagnóstico de la disnea y la tos
El diagnóstico de la causa de la disnea y la tos del paciente es útil para planificar el tratamiento. Las pruebas y los procedimientos de diagnóstico pueden ser los siguientes:
- Examen físico y antecedentes: examen del cuerpo para verificar si existen signos generales de salud, incluido el control de signos de enfermedad, como masas nódulos o cualquier otra cosa que parezca anormal. Se toma también la historia médica de las enfermedades y los tratamientos anteriores del paciente.
- Evaluación funcional: examen para determinar el modo en que la disnea afecta la capacidad del paciente para realizar las actividades de la vida diaria.
- Radiografía de tórax: radiografía de los órganos y los huesos dentro del tórax. Una radiografía es un tipo de haz de energía que puede atravesar el cuerpo y plasmarse en una película, con lo cual se crean imágenes del interior del cuerpo.
- Exploración por TC: procedimiento mediante el cual se toma una serie de fotografías detalladas del interior del cuerpo, desde ángulos diferentes. Las imágenes son creadas por una computadora conectada a una máquina de rayos X. Se inyecta un tinte en una vena o se ingiere, a fin de que los órganos o los tejidos se destaquen más claramente. Este procedimiento también se llama tomografía computada, tomografía computarizada o tomografía axial computarizada.
- Recuento sanguíneo completo: procedimiento por el cual se toma una muestra de sangre y se analiza lo siguiente:
- Prueba de saturación de oxígeno: procedimiento mediante el cual se determina la cantidad de oxígeno transportada por los glóbulos rojos. Una cantidad de oxígeno más baja que la normal puede ser un signo de enfermedad pulmonar u otros trastornos médicos. Un método utiliza un dispositivo sujetado al dedo. El dispositivo detecta la cantidad de oxígeno en la sangre que fluye a través del dedo. Otro método utiliza una muestra de sangre tomada de una arteria, generalmente en la muñeca, en la cual se determina la cantidad de oxígeno.
- Prueba de presión inspiratoria máxima (PIM): PIM es la presión más alta que puede generarse mientras se inspira. La prueba de PIM mide esta presión y la fortaleza de los músculos utilizados para respirar. El paciente respira a través de un dispositivo llamado manómetro, que mide la presión y envía la información a una computadora.
Tratamiento de la disnea y la tos
Tratamiento de las causas de la disnea
Las causas de la disnea son identificables y tratables. El tratamiento puede incluir lo siguiente:
Tratamiento de los síntomas de la disnea
El tratamiento de los síntomas de la disnea puede incluir:
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Terapia con oxígeno
Se administra oxígeno suplementario a los pacientes que no pueden tomar suficiente oxígeno del aire para inhalar de tanques o cilindros. También se puede indicar el uso de dispositivos que concentran el oxígeno que ya está en el aire.
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Medicamentos
Los opioides pueden reducir las dificultades físicas y mentales y el agotamiento, y mejorar la calidad de vida del paciente. Se pueden utilizar otros medicamentos para tratar la disnea por problemas de pánico o ansiedad grave.
-
Sostén general
Las medidas de sostén son eficaces para algunos pacientes. Estas medidas comprenden:
Tratamiento de la tos crónica
En algunos pacientes, la tos crónica (de largo plazo) produce dolor, interfiere con el sueño y agrava la disnea y la fatiga. Los tratamientos incluyen:
Volver arriba Derrames pleurales malignos
Información general sobre los derrames pleurales malignos
La cavidad pleural es el espacio en el tórax que rodea cada pulmón. La pleura es la capa delgada de tejido que cubre la superficie externa de cada pulmón y recubre la pared interior de la cavidad torácica, con lo cual crea un saco que encierra la cavidad pleural. El tejido pleural normalmente produce una cantidad pequeña de líquido que ayuda a los pulmones a moverse suavemente en el tórax mientras la persona respira. El derrame pleural es una cantidad mayor de líquido en la cavidad pleural, que entonces ejerce presión contra los pulmones y dificulta la respiración.
Causas de los derrames pleurales malignos
Los derrames pleurales pueden ser malignos (ocasionados por el cáncer) o no malignos (ocasionados por una afección que no es cáncer). Los derrames malignos son una complicación común del cáncer. El cáncer de pulmón, el cáncer de mama, el linfoma y la leucemia producen la mayoría de los derrames malignos. Los derrames ocasionados por el tratamiento del cáncer, como la radioterapia o la quimioterapia, se denominan derrames paramalignos.
No todos los derrames pleurales detectados en pacientes de cáncer son malignos. Los pacientes de cáncer suelen padecen de afecciones como insuficiencia cardíaca congestiva, neumonía, embolia pulmonar y desnutrición. Estas afecciones pueden desencadenar derrames pleurales.
Diagnóstico del derrame pleural maligno
Los siguientes síntomas pueden estar causados por el derrame pleural maligno:
El tratamiento de un derrame pleural maligno es diferente al tratamiento de un derrame no maligno, de manera que el diagnóstico preciso es importante. Las pruebas de diagnóstico pueden incluir las siguientes:
- Radiografía del tórax: Radiografía de los órganos y los huesos dentro del tórax. Una radiografía es un tipo de haz de energía que puede atravesar el cuerpo y plasmarse en una película, con lo cual se crean imágenes del interior del cuerpo.
- Exploración por TC (TAC): procedimiento mediante el cual se toma una serie de imágenes detalladas del interior del cuerpo, desde ángulos diferentes. Las imágenes son creadas por una computadora conectada a una máquina de rayos X. Se inyecta un tinte en una vena o se ingiere, a fin de que los órganos o los tejidos se destaquen de forma más clara. Este procedimiento también se llama tomografía computada, tomografía computarizada o tomografía axial computarizada.
- Toracentesis: remoción del líquido de la cavidad pleural mediante una aguja. Un patólogo analiza el líquido bajo un microscopio a fin de detectar la presencia de células cancerosas.
- Biopsia: extracción de células o tejidos realizada para que un patólogo las observe bajo un microscopio y determine la presencia de señales de cáncer. Si la toracentesis no es posible, se puede realizar una biopsia durante una toracoscopia, un procedimiento quirúrgico que estudia los órganos del interior del pecho a fin de verificar si hay áreas anormales. Se realiza una incisión (corte) entre dos costillas y se inserta un toracoscopio (un tubo delgado con iluminación) en el pecho. Se extraen muestras para la biopsia.
Tratamiento de los derrames pleurales malignos
Los derrames pleurales malignos suelen manifestarse en el cáncer en etapa avanzada, inoperable o en las últimas pocas semanas de vida. La meta del tratamiento es generalmente paliativa, a fin de aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida. Las metas de la terapia dependerán de un número de factores que incluyen los siguientes aspectos:
- El pronóstico (posibilidad de recuperación).
- Las preferencias del paciente en cuanto a los riesgos y los beneficios del tratamiento.
- La capacidad del paciente para realizar actividades de la vida diaria.
- El tipo de cáncer primario.
- La cantidad y el tipo de tratamientos anteriores. Por ejemplo, es improbable que en los pacientes cuyo cáncer no ha respondido a la quimioterapia se alivien los síntomas con quimioterapia adicional.
El tratamiento de los síntomas de derrame pleural maligno puede incluir los siguientes procedimientos:
-
Toracentesis
(Consultar la sección Diagnóstico del derrame pleural maligno.) La remoción de líquido de la cavidad pleural con una aguja o un tubo plástico delgado puede ayudar a aliviar los síntomas graves en el corto plazo. Unos cuantos días después de la toracentesis, comienza a formarse nuevamente el derrame. Sin embargo, la repetición de la toracentesis conlleva riesgos como hemorragia, infección, pulmón colapsado, líquido en los pulmones y presión arterial baja.
-
Pleurodesis
Procedimiento para cerrar el saco pleural de manera que no se acumule líquido. El líquido se extrae primero por toracentesis, mediante un tubo en el pecho. Se inserta un medicamento o sustancia química que cierra el saco en el espacio mediante una sonda torácica. Se utilizan medicamentos químicos como bleomicina o talco.
-
Cirugía
Se realiza la cirugía para implantar una derivación (sonda) que transfiera el líquido de la cavidad pleural a la cavidad peritoneal (abdominal), donde el líquido puede eliminarse más fácilmente. Otra opción es la pleurectomía, extracción de la parte de la pleura que recubre el tórax.
Volver arriba Derrames pericárdicos malignos
Información general sobre los derrames pericárdicos malignos
El derrame pericárdico consiste en un aumento del líquido dentro del pericardio, la capa delgada de tejido que forma un saco en torno al corazón. El exceso de líquido presiona sobre el corazón, lo cual impide que este bombee la sangre normalmente. Es posible que los vasos linfáticos se bloqueen o que se produzcan infecciones víricas o bacterianas. Si se acumula líquido muy rápidamente, puede presentarse una afección denominada taponamiento cardíaco, en la cual la presión sobre el corazón es potencialmente mortal y debe tratarse rápidamente.
Causas de los derrames pericárdicos malignos
Los derrames pericárdicos pueden ser malignos o no. Los derrames malignos son producidos por cáncer que se inicia en el pericardio o el músculo cardiaco o por cáncer que se ha diseminado hasta allí desde el pulmón, el esófago, el timo o el sistema linfático. Los derrames pericárdicos malignos son causados habitualmente por cáncer de pulmón en los hombres y cáncer de mama en las mujeres. Las causas no malignas incluyen una infección del pericardio, un ataque cardíaco, la glándula tiroides con índice bajo de actividad, lupus, lesión, cirugía y SIDA. La infección del pericardio es un efecto secundario posible de la radioterapia o la quimioterapia.
Diagnóstico del derrame pericárdico maligno
Los síntomas presentados a continuación son característicos de los derrames pericárdicos malignos:
- Disnea.
- Tos.
- Dolor de pecho.
- Dificultad para respirar cuando se está acostado.
- Hinchazón en la sección superior del abdomen.
- Hipo.
- Extremo cansancio y debilidad.
Dado que los derrames pericárdicos generalmente se presentan en el cáncer en etapa avanzada o en las últimas pocas semanas de vida, las pruebas extensivas de diagnóstico pueden ser menos importantes en algunas instancias que el alivio de los síntomas. Las siguientes pruebas y procedimientos se pueden utilizar para el diagnóstico del derrame pericárdico:
- Radiografía de los órganos y los huesos dentro del tórax. Una radiografía es un tipo de haz de energía que puede atravesar el cuerpo y plasmarse en una película, con lo cual se crean imágenes del interior del cuerpo.
- Ecocardiografía: procedimiento en el cual ondas sonoras de alta energía (ecografía) se hacen rebotar en los tejidos internos u órganos del tórax. Los ecos forman una imagen de la posición del corazón, el movimiento de las paredes y las partes internas como las válvulas.
- Electrocardiograma (ECG): registro de la actividad eléctrica del corazón para evaluar su frecuencia y ritmo. Se coloca una cantidad de parches pequeños (electrodos) en el tórax, los brazos y las piernas del paciente, y se conectan con cables a la máquina del electrocardiograma. Se registra entonces la actividad cardiaca como un gráfico de líneas en un papel. La actividad eléctrica que es más rápida o más lenta que lo normal puede ser un signo de enfermedad o lesión cardiaca.
- Pericardiocentesis: extracción de líquido del pericardio mediante una aguja insertada a través de la pared torácica. El médico puede utilizar un ecocardiografía para observar el movimiento de la aguja dentro del tórax. Este procedimiento puede utilizarse para drenar líquido de un derrame y reducir la presión sobre el corazón. Para diagnosticar el derrame pericárdico maligno, se examina el líquido bajo un microscopio para verificar la presencia de células cancerosas. También se puede verificar si en el líquido hay signos de infección.
Tratamiento de los derrames pericárdicos malignos
Los derrames pericárdicos malignos grandes se tratan mediante el drenaje de líquido, a menos que las metas de la terapia incluyan el uso de un enfoque menos invasor con el fin de mejorar la calidad de vida pero no para ayudar al paciente a vivir más tiempo. Las metas del tratamiento dependen de un número de factores, incluidos los siguientes:
- Pronóstico del paciente.
- Costo, riesgos y grado de invasión del tratamiento.
- Si el tratamiento aliviará los síntomas y mejorará la calidad de vida del paciente.
- Si el tratamiento reducirá la estadía hospitalaria del paciente.
Las opciones de tratamiento comprenden las siguientes:
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Pericardiocentesis
(Consultar la sección Diagnóstico del derrame pericárdico maligno.) En algunos pacientes, se acumula líquido nuevamente en el pericardio después de la pericardiocentesis. Se puede insertar un catéter y dejarse instalado a fin de permitir el drenaje continuo. Este procedimiento se utiliza para pacientes con cáncer en etapa avanzada en lugar de una cirugía más invasora.
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Esclerosis pericárdica
Procedimiento para cerrar el pericardio de manera que no se acumule líquido en la cavidad. El líquido se elimina primero por pericardiocentesis. Luego se inyecta un medicamento o una sustancia química que cierra el pericardio a través de un catéter en el espacio pericárdico. Tal vez pueden ser necesarios tres o más tratamientos para cerrar completamente el pericardio.
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Pericardotomía
Se realiza una incisión quirúrgica en el pecho y luego en el pericardio para insertar una sonda de drenaje. Esto aumenta la cantidad de líquidos que se drenan del pericardio.
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Pericardiectomía
Cirugía para extirpar parte del pericardio. Se puede llevar a cabo en el caso de infecciones crónicas del pericardio o para drenar el líquido rápidamente cuando se presenta una obstrucción cardiaca. Esta cirugía también se llama ventana pericardíaca.
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Pericardiostomía de globo
Se inserta un catéter con un globo en el extremo a través del pecho en el pericardio. Luego se infla el globo para agrandar la apertura pericárdica y permitir que el líquido drene en la cavidad pleural. Esto se puede utilizar en el caso de que se haya presentado un derrame nuevamente (retornado) después de la pericardiocentesis o como una alternativa a una cirugía más invasora.
Volver arriba Síndrome de la vena cava superior
Información general sobre el síndrome de la vena cava superior
El síndrome de la vena cava superior (SVCS) es un conjunto de síntomas que se presentan cuando la vena cava superior queda parcialmente bloqueada.
La aurícula derecha (cavidad) del corazón recibe sangre de dos venas principales: la vena cava superior (alta) y la vena cava inferior (baja).
- La vena cava superior retorna la sangre desde la parte superior del cuerpo al corazón.
- La vena cava inferior retorna la sangre desde la parte inferior del cuerpo al corazón.
La vena cava superior tiene una pared delgada y la sangre está bajo presión baja. Si se forma un tumor en el pecho o los ganglios linfáticos cercanos se inflaman (como por un linfoma), la vena cava superior puede quedar aplastada. El flujo de sangre disminuye. Se puede presentar un bloqueo total de la vena. Algunas veces, las otras venas pueden agrandarse y hacerse cargo del flujo que recorre la vena cava superior en caso de que esta esté bloqueada, pero esto toma tiempo. El síndrome de la vena cava superior (SVCS) es el conjunto grupo de síntomas que se presentan cuando esta vena está parcialmente bloqueada.
La ubicación del bloqueo y la rapidez con que este se presenta influye en los síntomas.
Los síntomas serán más graves si la vena se bloquea rápidamente. Esto se debe a que las otras venas no tienen tiempo para ensancharse y hacerse cargo del aumento en el flujo de sangre procedente de la vena cava superior.
La ubicación del área bloqueada también influye en la gravedad de los síntomas:
- Si el bloqueo se presenta más arriba del lugar donde se juntan la vena cava superior e inferior, otras venas pueden agrandarse con el tiempo y encargarse del aumento en el flujo de sangre. Los síntomas pueden ser más moderados.
- Si el bloqueo se presenta más abajo de donde se juntan la vena cava superior e inferior, la sangre debe retornar al corazón por las venas de la parte superior del abdomen y la vena cava inferior, lo cual requiere de una presión más alta. Los síntomas pueden ser más graves.
Entre los síntomas más comunes del SVCS, están los problemas de respiración y la tos.
Los síntomas más comunes son los siguientes:
- Problemas de respiración.
- Tos.
- Hinchazón de la cara, el cuello y la parte superior del cuerpo y los brazos.
Los síntomas menos comunes son los siguientes:
- Ronquera.
- Dolor de pecho.
- Problemas para tragar o hablar.
- Toser con sangre.
- Venas hinchadas en el pecho o cuello.
- Color azulado en la piel.
- Párpado caído.
Causas del síndrome de la vena cava superior
La causa del síndrome de la vena cava superior (SVCS) generalmente es el cáncer. En los adultos, el SVCS se presenta con mayor frecuencia con el cáncer del pulmón o el linfoma no Hodgkin. Un tumor en el pecho o los ganglios linfáticos inflamados pueden presionar la vena cava superior, bloqueando el flujo de sangre. Existen otras causas menos comunes por las cuales la vena cava superior puede bloquearse:
Diagnóstico del síndrome de la vena cava superior
Se pueden llevar acabo las siguientes pruebas para diagnosticar el SVCS y encontrar la ubicación del bloqueo:
- Radiografía del tórax: radiografía de los órganos y los huesos dentro del tórax. Una radiografía es un tipo de haz de energía que puede atravesar el cuerpo y plasmarse en una película, con lo cual se crean imágenes del interior del cuerpo.
- Exploración por TC (exploración por TAC): procedimiento mediante el cual se toma una serie de imágenes detalladas del interior del cuerpo, desde ángulos diferentes. Las imágenes son creadas por una computadora conectada a una máquina de rayos X. Se inyecta un tinte en una vena o se ingiere, a fin de que los órganos o los tejidos se destaquen de forma más clara. Este procedimiento también se llama tomografía computada, tomografía computarizada o tomografía axial computarizada. Se llevará acabo una exploración por TC del pecho para diagnosticar el SVCS.
- Venografía: procedimiento en el cual se toman radiografías de las venas. Se inyecta una tinción en las venas a fin de hacerlas visibles a los rayos X.
- (IRM) Imágenes por resonancia magnética: procedimiento que utiliza un imán, ondas de radio y una computadora para crear imágenes detalladas de áreas internas del cuerpo. Este procedimiento también se llama imágenes por resonancia magnética nuclear (IRMN).
- Ecografía: procedimiento en el cual se hacen rebotar ondas sonoras de alta energía (ultrasónicas) en tejidos u órganos internos y se crean ecos. Los ecos forman una imagen de los tejidos corporales denominada sonograma.
El tipo de cáncer puede afectar el tipo de tratamiento que se necesita; por esta razón, si existen sospechas de cáncer, se debe de hacer un diagnóstico antes de empezar el tratamiento del SVCS. Generalmente, esperar para empezar el tratamiento mientras se hace un diagnóstico no presenta ningún problema en los adultos, a menos que la vía respiratoria esté bloqueada o que el cerebro se esté inflamando. Si se sospecha la presencia de un cáncer de pulmón, se toma una muestra del esputo y se lleva a cabo una biopsia.
Tratamiento del síndrome de la vena cava superior
Este sumario se refiere al tratamiento del síndrome de la vena cava superior (SVCS) ocasionado por cáncer. El tratamiento dependerá de los siguientes aspectos:
- Tipo de cáncer.
- Causa del bloqueo.
- Gravedad de los síntomas.
- Pronóstico (probabilidad de recuperación).
- Deseos del paciente.
El tratamiento del SVCS puede incluir lo siguiente:
Espera cautelosa
La espera cautelosa es la vigilancia estrecha de la condición de un paciente sin administrar ningún tratamiento hasta que los síntomas se presenten o cambien. Un paciente que tenga buen flujo de sangre a través de otras venas y síntomas moderados puede no necesitar tratamiento.
Los siguientes procedimientos se pueden utilizar para aliviar los síntomas y mantener al paciente cómodo:
- Mantener la parte superior del cuerpo más arriba que la parte inferior.
- Corticosteroides (medicamentos que reducen la hinchazón).
- Diuréticos (medicamentos que ayudan el paso del exceso de líquidos del cuerpo a la orina). Los pacientes que toman diuréticos son observados atentamente ya que estos medicamentos pueden ocasionar deshidratación (pérdida de demasiado líquido del cuerpo).
Radioterapia
Se puede administrar radioterapia si el bloqueo de la vena cava superior es ocasionado por un tumor que no es sensitivo a la quimioterapia. La radioterapia utiliza rayos X de alta energía u otros tipos de radiación para eliminar células cancerosas. Existen dos tipos de radioterapia. La radioterapia externa utiliza una máquina fuera del cuerpo que envía radiación al cáncer. La radioterapia interna utiliza una sustancia radiactiva sellada en agujas, semillas, cables o catéteres que se colocan directamente en el cáncer o cerca del mismo.
Quimioterapia
La quimioterapia es el tratamiento habitual para tumores que responden a medicamentos contra el cáncer, incluyendo el cáncer de pulmón de células pequeñas y el linfoma. Este tratamiento no se cambiará para pacientes que tienen SVCS. La quimioterapia es un tratamiento de cáncer que utiliza medicamentos para interrumpir el crecimiento de células cancerosas, mediante la eliminación de estas o evitando su multiplicación. Cuando la quimioterapia se administra
oralmente o se inyecta en una vena o músculo, los medicamentos ingresan al torrente sanguíneo y pueden llegar a las células cancerosas en todo el cuerpo (quimioterapia sistémica). Cuando la quimioterapia se coloca directamente en la columna vertebral, un órgano o una cavidad corporal como el abdomen, los medicamentos afectan principalmente a células cancerosas en esas áreas (quimioterapia regional).
Trombólisis
EL SVCS puede presentarse cuando un trombo (coágulo de sangre) se forma en una vena parcialmente bloqueada. La trombólisis es un método que se utiliza para deshacer y extirpar los coágulos de sangre. Esto se puede llevar acabo mediante el uso de un medicamento que se pone directamente en el coágulo mediante un catéter, o de una trombectomía (uso de un dispositivo que se inserta en la vena).
Colocación de una endoprótesis vascular
Una endoprótesis vascular se puede utilizar para abrir una vena bloqueada. Una endoprótesis vascular es un dispositivo que se parece a un tubo que se inserta en el área bloqueada de una vena para permitir el pasaje de la sangre. Esto ayuda a la mayoría de los pacientes. Los pacientes también pueden recibir un anticoagulante para evitar que se formen más coágulos.
Cirugía
Algunas veces, en los pacientes con cáncer, se utiliza un tipo de cirugía que permite desviarse (dar la vuelta alrededor) del área bloqueada de la vena, pero esto se utiliza más a menudo en pacientes que no tienen cáncer.
Consideraciones sociales del síndrome de vena cava superior
El síndrome de la vena cava superior es grave y los síntomas pueden resultar devastadores para los pacientes y su familia. Es importante que los pacientes y los miembros de familia reciban información acerca de las causas del síndrome de la vena cava superior y de cómo tratarla. Esto puede ayudar a aliviar la ansiedad sobre síntomas tales como la inflamación, el problema para tragar, la tos y la ronquera.
Cuando el paciente ha elegido no recibir tratamiento intensivo debido a un cáncer terminal, el tratamiento paliativo puede ayudar a mantener al paciente cómodo al aliviar los síntomas. Se puede enseñar a los pacientes y a los miembros de la familia como proveer el cuidado paliativo para aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida.
Síndrome de la vena cava superior en los niños
El síndrome de la vena cava superior en un niño es una urgencia médica grave porque la tráquea del niño puede bloquearse.
El síndrome de la vena cava superior (SVCS) en niños puede resultar potencialmente mortal. Esto se debe a que el bloqueo de la tráquea del niño puede ocurrir rápidamente junto con el SVCS. En los adultos, la tráquea es bastante dura, pero en los niños, es más blanda y se puede cerrar más fácilmente. También, el diámetro de la tráquea del niño es más pequeño de tal manera que cualquier grado de inflamación puede ocasionar problemas en la respiración. La compresión de la tráquea se le llama síndrome mediastínico superior (SMS). Ambos síntomas se consideran iguales ya que el SVCS y el SMS a menudo se presentan a la misma vez en los niños.
Los síntomas más comunes del SVCS en los niños son similares a los de los adultos.
Los síntomas comunes incluyen los siguientes:
- Tos.
- Ronquera.
- Problemas de respiración.
- Dolor en el pecho.
Existen otros síntomas menos comunes pero más graves:
- Desmayos.
- Ansiedad.
- Confusión.
- Cansancio.
- Dolores de cabeza.
- Problemas de la vista.
- Sensación de tener los oídos llenos.
Las causas, diagnóstico y tratamiento del SVCS en los niños no son los mismos que en los adultos.
La causa más común del SVCS en los niños es el linfoma no Hodgkin.
El SVCS infantil no es común; su causa más común es el linfoma no Hodgkin. Así como en el caso de los adultos, el SVCS también puede ser causado por coágulos de sangre que se forman como efecto secundario de uso de un catéter intravenoso.
El SVCS en los niños puede diagnosticarse y tratarse antes que se haga un diagnóstico definitivo de cáncer.
Para diagnosticar el síndrome de la vena cava superior en niños, generalmente todo lo que se necesita es un examen físico, radiografías del tórax y una historia clínica. Si se sospecha la presencia de cáncer, no se lleva acabo una biopsia al menos que los pulmones y el corazón del niño con SVCS puedan soportar la anestesia necesaria. Se pueden realizar otras pruebas mediante imágenes para ayudar a determinar si se puede utilizar la anestesia de una manera segura. En la mayoría de los casos, el tratamiento empezará antes de que se establezca un diagnóstico definitivo de cáncer.
Es importante que se comience el tratamiento inmediatamente.
Se pueden utilizar los siguientes tratamientos para el SVCS en los niños:
-
Radioterapia
La radioterapia generalmente se utiliza para tratar un tumor que está causando el bloqueo en la vena. Después de la radioterapia, la respiración puede tornarse más difícil porque la hinchazón reduce la tráquea. Se puede administrar un medicamento que disminuya la hinchazón.
-
Medicamentos
Se pueden utilizar medicamentos anticancerosos, esteroides u otros medicamentos. Si el tumor no responde, puede ser benigno (no hay cáncer).
-
Cirugía
Esto puede incluir una cirugía para obviar (dar la vuelta alrededor) el área bloqueada de la vena, o colocar una endoprótesis vascular para abrir la vena.
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Un ensayo clínico es un estudio que trata de dar respuesta a ciertas preguntas de carácter científico, como por ejemplo si un medicamento es mejor que otro. Estos ensayos se basan en estudios anteriores y lo que se ha aprendido en el laboratorio. Cada ensayo ciertas preguntas científicas con el propósito de encontrar nuevos y mejores métodos para ayudar a los pacientes con cáncer. Algunos pacientes presentan síntomas ocasionados por el tratamiento del cáncer o por el cáncer en sí. Durante los ensayos clínicos de cuidados médicos de apoyo se obtiene información acerca de los efectos que pudiera provocar las nuevas formas de tratar los síntomas, su eficacia y los problemas que surjen después que ha terminado el tratamiento. Cuando estos experimentos demuestran que el nuevo tratamiento es mejor que el empleado hasta ese momento, este puede convertirse en el tratamiento "estándar". Los pacientes que presentan síntomas relacionados con el tratamiento de cáncer podrían considerar participar en un ensayo clínico.
El PDQ contiene un listado de ensayos clínicos disponibles en el portal de Internet del NCI. Tanto la versión para profesionales como para pacientes contiene descripciones de los ensayos. El PDQ cuenta también con una lista de oncólogos que participan en ensayos clínicos. Para mayor información llame al Servicio de Información sobre el Cáncer (1-800-4-CANCER; 1-800-422-6237).
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