Puntos importantes de esta sección

El cáncer del ano es una enfermedad por la cual se forman células malignas (cancerosas) en los tejidos del ano. Estar infectado por el virus del papiloma humano (VPH) puede influir en el riesgo de padecer de cáncer de ano. Entre los signos que pueden indicar cáncer del ano se incluyen sangrado por el ano o recto, o una masa cerca del ano. Para detectar (encontrar) y diagnosticar el cáncer del ano se usan pruebas que examinan el recto y el ano. Ciertos factores afectan el pronóstico (probabilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento.

El cáncer del ano es una enfermedad por la cual se forman células malignas (cancerosas) en los tejidos del ano.

El anus es el extremo final del intestino grueso, debajo del recto, a través de la materia fecal (desecho sólido) deja el cuerpo. El ano está formado en parte por las capas externas de piel del cuerpo y, en parte, por el intestino. Dos músculos en forma de anillo, que se llaman músculos esfínteres, abren y cierran la abertura anal para dejar pasar la materia fecal afuera del cuerpo. El canal anal, la parte del ano entre el recto y la abertura anal, tiene alrededor de 1½ pulgadas de largo.

Ampliar

Anatomía del aparato digestivo inferior, que muestra el colon y otros órganos.

La piel que rodea el exterior del ano se llama área perianal. Los tumores en esta área son tumores de piel, no cáncer anal.

Estar infectado por el virus del papiloma humano (VPH) puede influir en el riesgo de padecer de cáncer de ano.

Entre los factores de riesgo figuran los siguientes:

• Tener más de 50 años de edad.
• Estar infectado por el virus del papiloma humano (VPH).
• Tener muchos compañeros sexuales.
• Tener relación anal receptiva (sexo anal).
• Enrojecimiento, inflamación y malestar anal frecuentes.
• Tener fístulas anales (aberturas anormales).
• Fumar cigarrillos.

Entre los signos que pueden indicar cáncer del ano se incluyen sangrado por el ano o recto, o una masa cerca del ano.

Estos y otros síntomas se pueden deber al cáncer de ano. Otras afecciones pueden causar los mismos síntomas. Se debe consultar con un médico si se presenta cualquiera de los problemas siguientes:

• Hemorragia por el ano o el recto.
• Dolor o presión en el área que rodea el ano.
• Picazón o secreción del ano.
• Masa cerca del ano.
• Cambio en los hábitos de la función intestinal.

Para detectar (encontrar) y diagnosticar el cáncer del ano se usan pruebas que examinan el recto y el ano.

Se puede usar las pruebas y los procedimientos siguientes:

• Examen físico y antecedentes: examen del cuerpo para verificar el estado general de salud, incluso signos de enfermedad como masas o cualquier otra cosa que no parezca habitual. También se anotan los antecedentes de los hábitos de salud del paciente, y de sus enfermedades y tratamientos anteriores.
• Examen digital del recto (EDR): examen del ano y el recto. El médico o el enfermero introduce un dedo cubierto por un guante lubricado en la parte inferior del recto para palpar masas o cualquier otra cosa que parezca poco habitual.
• Anoscopia: examen del ano y de la parte inferior del recto mediante un tubo corto con luz que se llama anoscopio.
• Proctoscopia: examen del recto mediante un tubo corto con luz que se llama proctoscopio.
• Ecografía endoanal o endorrectal: procedimiento para el cual se introduce un transductor (sonda) ultrasónico en el ano o en el recto y se utiliza para hacer rebotar ondas sonoras de alta energía (ultrasónicas) en los tejidos y órganos internos para crear ecos. Los ecos forman una imagen de los tejidos del cuerpo que se llama sonograma.
• Biopsia: extracción de células o tejidos para que un patólogo los observe bajo un microscopio y determine si hay signos de cáncer. Si se observa un área anormal durante la anoscopia, se puede realizar una biopsia en ese momento.

Ciertos factores afectan el pronóstico (probabilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento.

El pronóstico (probabilidad de recuperación) depende de lo siguiente:

• Tamaño del tumor.
• Lugar del ano donde está el tumor.
• Si el cáncer se diseminó hasta los ganglios linfáticos.

Las opciones de tratamiento dependen de los siguientes factores:

• El estadio del cáncer.
• Lugar del ano donde está el tumor.
• Si el paciente tiene el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH).
• Si aún queda cáncer después del tratamiento inicial o si el cáncer recidivó.

Glosario

Relativo al ano. El ano es la abertura del recto (la última parte del intestino grueso) hacia el exterior del cuerpo.

Que no es normal. Una lesión o crecimiento anormal pueden ser cánceres, premalignos (que posiblemente se conviertan en cánceres) o benignos (no son cánceres).

Extracción de células o tejidos para que los examine un patólogo. El patólogo puede estudiar el tejido bajo un microscopio o someter las células o el tejido a otras pruebas. Hay muchos tipos diferentes de biopsias. Los tipos más comunes son los siguientes: (1) biopsia por incisión, en la que se extrae solo una muestra del tejido; (2) biopsia por escisión, en la que se extrae por completo una masa o un área sospechosa, y (3) biopsia de aguja, en la que se se extrae una muestra de tejido con una aguja. Cuando se usa una aguja ancha, el procedimiento se llama biopsia central. Cuando se usa una aguja fina, el procedimiento se llama biopsia por aspiración con aguja fina.

Cáncer que ha recurrido (volvió), por lo general después de un tiempo durante el cual el cáncer no pudo detectarse. El cáncer puede volver al mismo lugar del tumor original (primario) o a otra parte del cuerpo. También se llama recidiva.

Unidad individual que compone los tejidos del cuerpo. Todos los seres vivos están constituidos por una o más células.

Procedimiento en el que se hacen rebotar ondas de sonido de alta energía en los tejidos u órganos internos para producir ecos. Los ecos se reflejan en la pantalla de una máquina de ecografía y forman una imagen de los tejidos del cuerpo que se llama ecograma.

Imágenes de computadora de áreas internas del cuerpo creadas al hacer rebotar ondas sonoras de alta energía (ultrasónicas) en los tejidos u órganos internos.

Músculo en forma de anillo que relaja o ajusta para abrir o cerrar un conducto o una abertura del cuerpo. Entre los ejemplos están el esfínter anal (alrededor de la abertura del ano) y el esfínter pilórico (en la abertura inferior del estómago).

Extensión del cáncer en el cuerpo. Por lo general, la estadificación se basa en el tamaño del tumor, si los ganglios linfáticos contienen cáncer y si el cáncer se ha diseminado desde el lugar original hasta otras partes del cuerpo.

Un examen en el que el médico inserta un dedo enguantado y lubricado en el recto para palpar en busca de anomalías. También se llama EDR.

Examen del cuerpo para comprobar los signos generales de enfermedad.

Algo que puede aumentar la probabilidad de padecer de una enfermedad. Algunos ejemplos de factores de riesgo para el cáncer son: edad, antecedentes familiares de ciertos cánceres, consumo de productos del tabaco, ciertos hábitos de alimentación, obesidad, falta de ejercicio, exposición a la radiación o a otras sustancias que causan cáncer y ciertos cambios genéticos.

Manera de funcionar de los intestinos en relación con la frecuencia de las evacuaciones intestinales, la capacidad de controlar el momento de tener una evacuación intestinal, y si las heces son duras y secas, como en el caso del estreñimiento, o acuosas como en el caso de la diarrea.

Órgano largo, con forma de tubo que se conecta con el intestino delgado por un extremo y con el ano por el otro. El intestino grueso tiene cuatro partes: conducto del ciego, colon, recto y ano. Los alimentos parcialmente digeridos pasan por el conducto del ciego al colon, donde se les extrae el agua y algunos nutrientes y electrolitos. El material restante, los residuos sólidos llamados heces, pasan a través del colon, se almacenan en el recto y abandonan el cuerpo mediante el conducto anal hasta llegar al ano.

Material de desecho que descargan los intestinos. La materia fecal está compuesta de alimentos que no se digirieron, bacterias, moco y células del revestimiento de los intestinos. También se llama heces.

Instrumento para observar células y otros objetos pequeños que no se pueden ver a simple vista.

Parte del cuerpo que cumple una función específica. Por ejemplo, el corazón es un órgano.

Médico que identifica las enfermedades por medio del estudio de las células o tejidos bajo un microscopio.

Examen del recto mediante un proctoscopio que se inserta en el recto. Un proctoscopio es un instrumento delgado con forma de tubo delgado con una luz y una lente para observar. También puede tener una herramienta para extraer tejido y observarlo bajo un microscopio para verificar si hay signos de enfermedad.

Resultado probable de la evolución de una enfermedad; la probabilidad de recuperación o de que la enfermedad reaparezca.

Las últimas pulgadas del intestino grueso más cercanas al ano.

Indicación de que una persona tiene una afección o una enfermedad. Algunos ejemplos de síntomas son el dolor de cabeza, la fiebre, la fatiga, las náuseas, los vómitos y el dolor.

Grupo o capa de células que funcionan juntas para cumplir una función específica.

Aparato que produce ondas de sonido que rebotan en los tejidos del cuerpo y forman ecos. El transductor recibe los ecos y los envía a una computadora que los usa para crear una imagen llamada ecografía. Los transductores (sondas) vienen en diferentes formas y tamaños para usarlos en la creación de imágenes de diferentes partes del cuerpo. El transductor puede pasarse sobre la superficie del cuerpo o insertarse en una abertura como el recto o la vagina.

Masa anormal de tejido que resulta cuando las células se multiplican más de lo debido o no mueren cuando debieran. Los tumores pueden ser benignos (no cancerosos) o malignos (cancerosos).

Causa del síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA). También se llama VIH.