Puntos importantes de esta sección

El carcinoma de la corteza suprarrenal es una enfermedad poco frecuente por la cual se forman células malignas (cancerosas) en la capa exterior de la glándula suprarrenal. Sufrir de ciertas afecciones genéticas aumenta el riesgo de padecer de carcinoma de la corteza suprarrenal. Entre los signos posibles del carcinoma de la corteza suprarrenal, se incluyen el dolor en el abdomen y ciertos cambios físicos. Para detectar (encontrar) y diagnosticar el carcinoma de la corteza suprarrenal se usan estudios de imaginología y pruebas que examinan la sangre y la orina. Ciertos factores afectan el pronóstico (probabilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento.

El carcinoma de la corteza suprarrenal es una enfermedad poco frecuente por la cual se forman células malignas (cancerosas) en la capa exterior de la glándula suprarrenal.

Hay dos glándulas suprarrenales. Las glándulas suprarrenales son pequeñas y con forma de triángulo. Cada glándula suprarrenal se ubica encima de cada riñón. Cada glándula suprarrenal tiene dos partes. La capa exterior de la glándula suprarrenal es la corteza suprarrenal. El centro de la glándula suprarrenal es la médula suprarrenal.

La corteza suprarrenal elabora hormonas importantes que realizan las siguientes funciones:

• Mantienen el equilibrio del agua y la sal en el cuerpo.
• Ayudan a mantener normal la presión arterial.
• Ayudan al cuerpo a usar las proteínas, las grasas y los carbohidratos.
• Hacen que el cuerpo tenga características masculinas o femeninas.

La médula suprarrenal elabora hormonas que ayudan al cuerpo a reaccionar ante el estrés.

El carcinoma de la corteza suprarrenal también se llama cáncer de la corteza suprarrenal. Un tumor de la corteza adrenal puede ser funcionante (elabora más hormonas que lo normal) o no funcionante (no elabora hormonas). Las hormonas elaboradas por los tumores funcionante pueden causar ciertos signos y síntomas de enfermedad.

El cáncer que se forma en la médula suprarrenal se llama feocromocitoma.

Sufrir de ciertas afecciones genéticas aumenta el riesgo de padecer de carcinoma de la corteza suprarrenal.

Cualquier cosa que aumente el riesgo de padecer de una enfermedad se llama factor de riesgo. Tener un factor de riesgo no significa que se padecerá de cáncer; no tener factores de riesgo no significa que no se padecerá de cáncer. Las personas que piensan que están en riesgo deben consultar sobre esto con su médico. Los factores de riesgo para el carcinoma de la corteza suprarrenal incluyen los siguientes:

• Síndrome de Li-Fraumeni.
• Síndrome de Beckwith-Wiedemann.
• Complejo de Carney.

Entre los signos posibles del carcinoma de la corteza suprarrenal, se incluyen el dolor en el abdomen y ciertos cambios físicos.

Los siguientes y otros síntomas se pueden deber a un carcinoma de la corteza suprarrenal:

• Masa en el abdomen.
• Dolor en el abdomen o la espalda.

Un tumor no funcional de la corteza suprarrenal puede no causar síntomas en los estadios más tempranos.

Un tumor funcional de la corteza suprarrenal elabora demasiada cantidad de determinada hormona (cortisol, aldosterona, testosterona o estrógeno).

Demasiado cortisol puede causar los siguientes síntomas:

• Aumento de peso en la cara, el cuello y el tronco del cuerpo; brazos y piernas delgadas.
• Crecimiento de vello en la cara, la parte superior de la espalda o los brazos.
• Cara redonda, roja y llena.
• Masa de grasa en la nuca.
• Profundización de la voz e hinchazón de los órganos sexuales o las mamas, tanto en hombres como mujeres.
• Debilidad muscular.
• Concentración alta de azúcar en la sangre.
• Presión arterial alta.

Demasiada aldosterona puede causar los siguientes síntomas:

• Presión arterial alta.
• Debilidad muscular o calambres.
• Orinar con frecuencia.
• Sensación de sed.

Demasiada testosterona (en las mujeres) puede causar los siguientes síntomas:

• Crecimiento de vello en la cara, la parte superior de la espalda o los brazos.
• Acné.
• Calvicie.
• Profundización de la voz.
• Ausencia de períodos menstruales.

Los hombres que producen demasiada testosterona habitualmente no tienen síntomas.

Demasiado estrógeno (en las mujeres) puede causar los siguientes síntomas:

• Períodos menstruales irregulares en las mujeres que no pasaron la menopausia.
• Sangrado menstrual en mujeres que pasaron la menopausia.

Demasiado estrógeno (en los hombres) puede causar los siguientes síntomas:

• Crecimiento del tejido de las mamas.
• Menor impulso sexual.
• Impotencia.

Estos y otros síntomas se pueden deber a un carcinoma de la corteza suprarrenal. Otras afecciones pueden causar los mismos síntomas. Se debe consultar con un médico si se presenta cualquiera de estos problemas.

Para detectar (encontrar) y diagnosticar el carcinoma de la corteza suprarrenal se usan estudios de imaginología y pruebas que examinan la sangre y la orina.

Las pruebas y procedimientos que se usan para diagnosticar un carcinoma de la corteza suprarrenal dependen de los síntomas del paciente. Se pueden usar las siguientes pruebas y procedimientos:

• Examen físico y antecedentes: examen del cuerpo para verificar los signos generales de salud, incluso los signos de enfermedad, como masas o cualquier otra cosa que parezca anormal. También se toman los antecedentes de los hábitos de salud, y las enfermedades y tratamientos anteriores del paciente.
• Prueba de la orina de 24 horas: prueba para la que se recoge orina durante 24 horas para medir las cantidades de cortisol o de 17-cetosteroides. Una cantidad superior a lo normal de estos en la orina puede ser un signo de enfermedad de la corteza suprarrenal.
• Prueba de supresión con dosis bajas de dexametasona: prueba para la cual se administra una o más dosis bajas de dexametasona. Se verifica la concentración de cortisol en una muestra de sangre o de la orina que se recoge durante tres días.
• Prueba de supresión con dosis altas de dexametasona: prueba para la cual se administra una o más dosis altas de dexametasona. Se verifica la concentración de cortisol en una muestra de sangre o de la orina que se recoge durante tres días.
• Estudios de la química de la sangre: procedimiento en el cual se examina una muestra de sangre para medir las cantidades de ciertas sustancias, como potasio y sodio, liberadas a la sangre por los órganos y tejidos del cuerpo. Una cantidad no habitual (mayor o menor que lo normal) de una sustancia puede ser signo de enfermedad.
• Estudios de la sangre: pruebas por las que se mide las concentraciones de testosterona o estrógeno en la sangre. Una cantidad más alta que la normal de estas hormonas puede ser un signo de carcinoma de la corteza suprarrenal.
• Exploración por TC (exploración por TAC): procedimiento mediante el cual se toma una serie de imágenes detalladas del interior del cuerpo, desde ángulos diferentes. Las imágenes son creadas por una computadora conectada a una máquina de rayos X. Se puede inyectar un tinte en una vena o se ingiere, a fin de que los órganos o los tejidos se destaquen más claramente. Este procedimiento también se llama tomografía computada, tomografía computarizada o tomografía axial computarizada.
• IRM (imágenes por resonancia magnética): procedimiento para el que se usa un imán, ondas de radio y una computadora para crear imágenes detalladas de áreas internas del cuerpo. Este procedimiento también se llama imágenes por resonancia magnética nuclear (IRMN). Para diagnosticar un carcinoma de la corteza suprarrenal, se realiza una exploración por TC del abdomen.
• Angiografía suprarrenal: procedimiento usado para observar las arterias y el flujo de sangre cerca de la glándula suprarrenal. Se inyecta un tinte en las arterias suprarrenales. A medida de que el tinte circula por el vaso sanguíneo, se toma una serie de rayos X para determinar si hay alguna arteria bloqueada.
• Venografía suprarrenal: procedimiento usado para observar las venas suprarrenales y el flujo de sangre cerca de la glándula suprarrenal. Se inyecta un tinte en una vena suprarrenal. A medida de que el tinte circula por la vena, se toma una serie de rayos X para determinar si hay venas bloqueadas. Se puede insertar un catéter (tubo muy delgado) en la vena para tomar una muestra de sangre, que se analiza para verificar si hay concentraciones anormales de hormonas.
• Exploración por TEP (exploración por tomografía con emisión de positrones): procedimiento para encontrar células de tumores malignos en el cuerpo. Se inyecta en una vena una cantidad pequeña de glucosa (azúcar) radiactiva. El escáner de TEP rota alrededor del cuerpo y toma una imagen de los lugares del cuerpo que utilizan la glucosa. Las células de tumores malignos tienen aspecto más brillante en la imagen porque son más activas y absorben más glucosa que las células normales.

Ciertos factores afectan el pronóstico (probabilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento.

El pronóstico (probabilidad de recuperación) depende de los siguientes aspectos:

• El estadio del cáncer (tamaño del tumor y si está solo en la glándula suprarrenal o se diseminó hasta otras partes del cuerpo).
• Si el tumor se puede extirpar completamente durante la cirugía.
• Si el cáncer fue tratado antes.
• El estado general de salud del paciente.

El carcinoma de la corteza suprarrenal se puede curar si se trata durante un estadio temprano.

Glosario

Área del cuerpo que contiene el páncreas, el estómago, los intestinos, el hígado, la vejiga y otros órganos.

Trastorno de la piel en el cual se inflaman las glándulas sebáceas y foliculares.

Procedimiento para tomar una radiografía de los vasos sanguíneos. Los vasos sanguíneos se pueden ver porque se inyecta un tinte que aparece en la radiografía.

Que no es normal. Una lesión o crecimiento anormal pueden ser cánceres, premalignos (que posiblemente se conviertan en cánceres) o benignos (no son cánceres).

Vaso sanguíneo que lleva la sangre del corazón a los tejidos y los órganos del cuerpo.

Nombre dado a las enfermedades en las que hay células anormales que se multiplican sin control y pueden invadir los tejidos cercanos. Las células de cáncer también se pueden diseminar hasta otras partes del cuerpo a través del torrente sanguíneo y el sistema linfático. El carcinoma es un cáncer que empieza en la piel o en los tejidos que revisten o cubren los órganos internos. El sarcoma es un cáncer que empieza en el hueso, el cartílago, la grasa, el músculo, los vasos sanguíneos u otro tejido conjuntivo o de sostén. La leucemia es un cáncer que comienza en un tejido donde se forman las células sanguíneas, como la médula ósea, y hace que se produzca un gran número de células sanguíneas anormales y que estas entren en la sangre. El linfoma y el mieloma múltiple son cánceres que empiezan en las células del sistema inmunitario. Los cánceres del sistema nervioso central empiezan en los tejidos del cerebro y la médula espinal. También se llama neoplasia maligna.

Un cáncer poco común que se forma en la capa exterior del tejido de la glándula suprarrenal (un órgano pequeño encima de cada riñón que produce hormonas esteroideas, epinefrina y norepinefrina para controlar los latidos del corazón, la presión arterial y otras funciones del cuerpo). También se llama cáncer adrenocortical y carcinoma de la corteza suprarrenal.

Molécula de azúcar. Los carbohidratos pueden ser pequeños y simples (por ejemplo, glucosa) o grandes y complejos (por ejemplo, los polisacáridos como el almidón, la quitina o la celulosa).

Un cáncer poco común que se forma en la capa exterior del tejido de la glándula suprarrenal (un órgano pequeño encima de cada riñón que produce hormonas esteroideas, epinefrina y norepinefrina para controlar los latidos del corazón, la presión arterial y otras funciones del cuerpo). También se llama cáncer adrenocortical y cáncer de la corteza suprarrenal.

Tubo flexible empleado para enviar líquidos al cuerpo o retirarlos del cuerpo.

Unidad individual que compone los tejidos del cuerpo. Todos los seres vivos están constituidos por una o más células.

Procedimiento para extirpar o reparar una parte del cuerpo, o para determinar la presencia de una enfermedad presente. Una operación.

Afección hereditaria poco frecuente que se caracteriza por manchas oscuras en la piel y tumores en el corazón, las glándulas endocrinas, la piel y los nervios. Hay dos tipos de complejo de Carney, causados por mutaciones (cambios) de distintos genes.

La parte exterior de la glándula suprarrenal (un órgano pequeño encima de cada riñón). La corteza suprarrenal hace el andrógeno y las hormonas corticosteroides.

Sanar o recuperar la salud; un tratamiento para recobrar la salud.

Esteroide sintético (similar a hormonas esteroideas producidas naturalmente en la glándula suprarrenal). La dexametasona se usa para tratar la leucemia y el linfoma, y puede usarse para tratar algunos de los problemas causados por otros cánceres y su tratamiento.

Cantidad que se toma de medicina o cantidad que se administra de radioterapia en un momento dado.

En medicina, instrumento que capta imágenes del interior del cuerpo.

Extensión del cáncer en el cuerpo. Por lo general, la estadificación se basa en el tamaño del tumor, si los ganglios linfáticos contienen cáncer y si el cáncer se ha diseminado desde el lugar original hasta otras partes del cuerpo.

Tipo de hormona producida por el cuerpo que ayuda a desarrollar y mantener características sexuales femeninas y el crecimiento de los huesos largos. Los estrógenos también pueden producirse en el laboratorio. Pueden usarse como un tipo de control de la natalidad y en el tratamiento de síntomas de menopausia, trastornos menstruales, osteoporosis y otras afecciones.

Procedimiento por medio del cual se observa una muestra de sangre para medir la cantidad de ciertas sustancias producidas en el cuerpo. Una cantidad anormal de una sustancia puede ser un signo de enfermedad en el órgano o tejido que la produce.

Examen del cuerpo para comprobar los signos generales de enfermedad.

Procedimiento para el que se inyecta una pequeña cantidad de glucosa (azúcar) radiactiva en una vena y se usa un escáner para obtener imágenes computarizadas detalladas de las áreas internas del cuerpo que usan la glucosa. Debido a que las células cancerosas a menudo usan más glucosa que las células normales, las imágenes se pueden usar para encontrar células cancerosas en el cuerpo. También se llama exploración por tomografía con emisión de positrones.

Serie de imágenes detalladas del interior del cuerpo tomadas desde ángulos diferentes. Las imágenes son creadas por una computadora conectada a una máquina de rayos X. También se llama exploración por TAC, exploración por tomografía axial computarizada, exploración por tomografía computada, y tomografía computarizada.

Algo que puede aumentar la probabilidad de padecer de una enfermedad. Algunos ejemplos de factores de riesgo para el cáncer son: edad, antecedentes familiares de ciertos cánceres, consumo de productos del tabaco, ciertos hábitos de alimentación, obesidad, falta de ejercicio, exposición a la radiación o a otras sustancias que causan cáncer y ciertos cambios genéticos.

Tumor que se forma en el centro de la glándula suprarrenal (glándula ubicada por encima del riñón) que hace que el cuerpo produzca demasiada adrenalina. Por lo general, los feocromocitomas son benignos (no cancerosos), pero pueden causar presión arterial alta, dolores de cabeza martilleantes, palpitaciones del corazón, enrojecimiento de la cara, náuseas y vómitos.

Glándula pequeña que produce hormonas esteroideas, epinefrina y norepinefrina. Estas hormonas ayudan a controlar los latidos del corazón, la presión arterial y otras funciones importantes del cuerpo. Hay dos glándulas suprarrenales, cada una ubicada sobre cada riñón.

Tipo de azúcar; la fuente principal de energía para los organismos vivos.

Una de las muchas sustancias químicas elaboradas por las glándulas del cuerpo. Las hormonas circulan en el torrente sanguíneo y controlan las acciones de ciertas células u órganos. Algunas hormonas también se pueden producir en el laboratorio.

Incapacidad de lograr una erección del pene adecuada para el acto sexual. También se llama disfunción eréctil.

Uso de una jeringa para introducir líquidos o medicamentos en el cuerpo.

Procedimiento para el que se usan ondas de radio y un imán muy potente conectado a una computadora para crear ilustraciones detalladas de áreas internas del cuerpo. Estas imágenes pueden mostrar la diferencia entre el tejido normal y el tejido enfermo. Las IRM producen mejores ilustraciones de los órganos y el tejido blando que otras técnicas de exploración como, por ejemplo, la exploración por tomografía computarizada o la radiografía. Las IRM son especialmente útiles para crear ilustraciones del cerebro, la columna vertebral, el tejido blando de las articulaciones y el interior de los huesos. También se llama imágenes por resonancia magnética, imágenes por resonancia magnética nuclear, y IRMN.

Canceroso. Los tumores malignos invaden y destruyen los tejidos cercanos, y se diseminan hasta otras partes del cuerpo.

Tinte u otra sustancia que permite observar áreas anormales del interior del cuerpo. Se administra por inyección en una vena, mediante enema o por la boca. El material de contraste puede usarse con los rayos X, la exploración por tomografía computada, la IRM u otras pruebas de imaginología.

Parte interna de la glándula suprarrenal (un órgano pequeño situado encima de cada riñón). La médula suprarrenal produce sustancias químicas como la epinefrina (adrenalina) y la norepinefrina (noradrenalina) que participan en la transmisión de impulsos nerviosos.

Época en la vida de una mujer cuando los ovarios dejan de producir hormonas y se detienen los períodos menstruales. Por lo general, la menopausia natural se presenta a los 50 años de edad. Se dice que una mujer está en la menopausia cuando no ha tenido su menstruación durante 12 meses seguidos. Los síntomas incluyen sofocos, cambios del estado de ánimo, sudores nocturnos, sequedad vaginal, problemas para concentrarse y esterilidad.

Parte del cuerpo que cumple una función específica. Por ejemplo, el corazón es un órgano.

Líquido que contiene agua y productos de desecho. Los riñones producen la orina, que se acumula en la vejiga y deja el cuerpo a través de la uretra.

Descarga periódica de sangre y tejido del útero. La menstruación se presenta cada 28 días desde la pubertad hasta la menopausia. Pero no se produce durante el embarazo.

Elemento metálico que es importante para las funciones del cuerpo; por ejemplo, la regulación de la presión arterial y el contenido de agua de las células, la transmisión de los impulsos nerviosos, la digestión, la contracción de los músculos y el latido del corazón.

Fuerza que ejerce la sangre que circula contra las paredes de las arterias. La presión arterial se toma mediante dos mediciones: sistólica (medida cuando el corazón late, cuando la presión arterial está en su punto más alto) y diastólica (medida entre latidos cardíacos, cuando la presión arterial está en su punto más bajo). La presión arterial se escribe primero con la presión arterial sistólica y luego con la presión arterial diastólica (por ejemplo 120/80).

Presión arterial de 140/90 o más alta. Por lo general, la presión arterial alta no tiene síntomas. Puede dañar las arterias y causar un aumento del riesgo de padecer de derrame cerebral, ataque cardíaco, insuficiencia renal y ceguera. También se llama hipertensión.

Resultado probable de la evolución de una enfermedad; la probabilidad de recuperación o de que la enfermedad reaparezca.

Molécula compuesta de aminoácidos que el cuerpo necesita para funcionar en forma adecuada. Las proteínas son la base de la estructuras del cuerpo tales como la piel y el cabello, y de sustancias como las enzimas, las citocinas y los anticuerpos.

Tratamiento intensivo con medicamentos que se aplica para destruir células cancerosas, pero que también destruye la médula ósea y puede causar otros efectos secundarios graves. Por lo general, después de la quimioterapia de dosis alta se realiza un trasplante de médula ósea o de células madre para reconstruir la médula ósea.

Que emite radiación.

Tipo de radiación de alta energía. Cuando se aplican en dosis bajas, los rayos X se usan para diagnosticar enfermedades mediante la creación de imágenes del interior del cuerpo. Cuando se aplican en dosis altas, los rayos X se usan para tratar el cáncer.

Uno de un par de órganos en el abdomen. Los riñones eliminan los desperdicios de la sangre (en forma de orina), producen eritropoyetina (sustancia que estimula la producción de glóbulos rojos) y desempeñan una función en el control de la presión arterial.

Tejido compuesto de glóbulos rojos, glóbulos blancos, plaquetas y otras sustancias suspendidas en un líquido denominado plasma. La sangre lleva oxígeno y nutrientes a los tejidos y elimina los desechos.

Trastorno poco común del crecimiento por el cual los bebés son grandes al nacer y pueden desarrollar una disminución del azúcar en la sangre. Otros síntomas comunes son una lengua grande, órganos internos grandes y defectos de la pared abdominal cerca del ombligo. El síndrome de Beckwith-Wiedemann aumenta el riesgo de padecer de ciertos cánceres, especialmente el tumor de Wilms.

Predisposición hereditaria y poco frecuente de contraer cánceres múltiples; su causa es una alteración del gen de supresión tumoral p53.

Indicación de que una persona tiene una afección o una enfermedad. Algunos ejemplos de síntomas son el dolor de cabeza, la fiebre, la fatiga, las náuseas, los vómitos y el dolor.

Mineral que el cuerpo necesita para mantener el equilibrio de los líquidos. El sodio se encuentra en la sal de mesa y en muchos alimentos procesados. Demasiado sodio puede hacer que el cuerpo retenga agua.

Grupo o capa de células que funcionan juntas para cumplir una función específica.

Tratamiento.

Hormona que se elabora principalmente en los testículos (una parte del sistema reproductivo masculino). Es necesaria para desarrollar y mantener las características sexuales masculinas, como el vello facial, la voz profunda y el crecimiento muscular. La testosterona también se puede producir en el laboratorio y se usa para tratar ciertas afecciones médicas.

Masa anormal de tejido que resulta cuando las células se multiplican más de lo debido o no mueren cuando debieran. Los tumores pueden ser benignos (no cancerosos) o malignos (cancerosos).

Tumor que se encuentra en el tejido endocrino y que produce hormonas (sustancias químicas que recorren la corriente sanguínea y que controlan las acciones de otras células u órganos).

Tumor que se encuentra en el tejido endocrino, pero que no produce hormonas adicionales (sustancias químicas que viajan por la sangre y controlan las acciones de otras células u órganos).

Tubo a través del cual la sangre circula por el cuerpo. Los vasos sanguíneos incluyen una red de arterias, arteriolas, capilares, vénulas y venas.

Vaso sanguíneo que transporta la sangre desde los órganos y tejidos del cuerpo hasta el corazón.

Procedimiento por medio del que se toma una radiografía de las venas después de inyectar un tinte en la médula ósea o las venas.