Muchas de las mejoras en la supervivencia de los pacientes con cáncer infantil se han realizado como resultado de los ensayos clínicos que han tratado de mejorar los tratamientos más eficaces aceptados disponibles. Los ensayos clínicos en pediatría están diseñados para comparar tratamientos nuevas con tratamientos aceptados actualmente como la norma. Esta comparación puede hacerse en un ensayo aleatorio de dos brazos de tratamiento o evaluando un solo tratamiento y comparando los resultados por medio de los resultados obtenidos anteriormente con el tratamiento existente.

Debido a que el cáncer infantil es relativamente raro, todos los pacientes con tumores cerebrales deben tomarse en cuenta como aptos a ingresar en un ensayo clínico. Para determinar y poner en práctica tratamientos óptimos, es necesario utilizar un equipo multidisciplinario de especialistas en cáncer con experiencia en el tratamiento de tumores cerebrales infantiles para planear el tratamiento. La radioterapia de los tumores cerebrales pediátricos es muy exigente desde el punto de vista técnico y debe ser realizada en centros que tienen experiencia en ese campo para garantizar resultados óptimos.

En el pasado, el tratamiento del ependimoma infantil ha incluido cirugía con radioterapia. Hay pruebas que indican que las resecciones quirúrgicas más extensas están relacionadas con una mejor tasa de supervivencia.[1-6] Se ha visto que la quimioterapia está activa en los pacientes con ependimoma recidivante.[7] Un ensayo aleatorio relativamente pequeño, indica que su actividad es limitada en aquellos casos recién diagnosticados,[8] y los enfoques de tratamiento actuales no incluyen la quimioterapia como componente del tratamiento primario en la mayoría de los niños con ependimoma recién diagnosticado totalmente resecados. Los niños menores de 3 años de edad tienen una susceptibilidad particular a los efectos adversos de la radiación en el desarrollo del cerebro. Con frecuencia se ha observado efectos debilitantes sobre el crecimiento y el desarrollo neurológico, especialmente en los niños pequeños.[9-11] Por esta razón, los enfoques de radiación conformal que reducen el daño a los tejidos normales del cerebro, se encuentran bajo evaluación en niños y lactantes con ependimoma.[12] La atención de estos pacientes a largo plazo es compleja y requiere un método multidisciplinario de abordar el tratamiento.

Hay constancia de que una vigilancia con neuroimaginología en el ependimoma infantil, identificará tumores que han recidivado mientras el paciente permanece asintomático; sin embargo, no resulta claro si esta detección cambiase el pronóstico determinante del paciente.[13]

Cuando el PDQ designa a un tratamiento como "estándar" o "en evaluación clínica" esto no debe tomarse como base para determinar si se otorgan reembolsos.

Bibliografía

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13. Good CD, Wade AM, Hayward RD, et al.: Surveillance neuroimaging in childhood intracranial ependymoma: how effective, how often, and for how long? J Neurosurg 94 (1): 27-32, 2001.  [PUBMED Abstract]