Puntos importantes de esta sección

El cáncer epitelial de los ovarios es una afección por la cual se forman células malignas (cancerosas) en el tejido que cubre el ovario. Las mujeres con antecedentes familiares de cáncer de ovario tienen mayor riesgo de padecer del mismo. Algunos cánceres de este tipo son ocasionados por mutaciones (cambios) genéticas heredadas. Las mujeres con mayor riesgo de padecer de cáncer de ovario pueden considerar la cirugía para prevenirlo. Entre los signos posibles de cáncer del ovario se incluyen dolor o hinchazón en el abdomen. Para detectar (encontrar) y diagnosticar el cáncer de ovario, se utilizan pruebas que examinan los ovarios, el área de la pelvis, la sangre y el tejido del ovario. Ciertos factores afectan las opciones de tratamiento y el pronóstico (probabilidad de recuperación).

El cáncer epitelial de los ovarios es una afección por la cual se forman células malignas (cancerosas) en el tejido que cubre el ovario.

Los ovarios son un par de órganos en el aparato reproductor femenino. Se encuentran localizados en la pelvis, uno a cada lado del útero (el órgano hueco, en forma de pera donde se desarrolla el feto). Cada ovario tiene aproximadamente el tamaño y la forma de una almendra. Los ovarios producen óvulos y hormonas femeninas (sustancias químicas que controlan el funcionamiento de ciertas células y órganos).

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Anatomía del aparato reproductor femenino. Los órganos del aparato reproductor femenino incluyen el útero, los ovarios, las trompas de Falopio, el cuello uterino y la vagina. El útero tiene una capa muscular externa que se llama miometrio y un revestimiento interno que se llama endometrio.

El cáncer epitelial de los ovarios es un tipo de cáncer que afecta el ovario. Para obtener más información sobre otros tipos de tumores ováricos, consultar los sumarios del PDQ sobre Tratamiento de los tumores de células germinales del ovario ¹ y Tratamiento de los tumores del ovario de bajo potencial maligno ².)

Las mujeres con antecedentes familiares de cáncer de ovario tienen mayor riesgo de padecer del mismo.

Cualquier cosa que aumente el riesgo de desarrollar una enfermedad se llama factor de riesgo. El riesgo aumenta en mujeres que tienen un pariente de primer grado (madre, hija o hermana) con cáncer del ovario. Este riesgo es más alto en mujeres con una pariente de primer grado y una pariente de segundo grado (abuela o tía) que padecen de este tipo de cáncer. El riesgo es incluso mayor en mujeres con dos o más parientas de primer grado que padecen de cáncer de ovario.

Algunos cánceres de este tipo son ocasionados por mutaciones (cambios) genéticas heredadas.

Los genes en las células transportan la información hereditaria que recibe una persona de los padres. El cáncer de ovario hereditario representa aproximadamente 5 a 10% de todos los casos de este tipo de cáncer. Se identificaron tres estructuras hereditarias: cáncer de ovario solo, cánceres de ovario y mama y cáncer de ovario y cáncer de colon.

Se han formulado pruebas que pueden encontrar genes mutados. Estas pruebas genéticas se realizan a veces para miembros de familias con alto riesgo de padecer de cáncer. (Para obtener más información en inglés, consultar los sumarios del PDQ sobre los Exámenes de detección del cáncer del ovario ³, Prevención del cáncer del ovario ⁴ y Genética del ovario y del cáncer del seno ⁵.)

Las mujeres con mayor riesgo de padecer de cáncer de ovario pueden considerar la cirugía para prevenirlo.

Algunas mujeres que tienen mayor riesgo de padecer cáncer de ovario pueden optar por una ooforectomía profiláctica (extirpación de ovarios sanos de manera que el cáncer no pueda crecer en ellos). En las mujeres con riesgo alto, este procedimiento mostró que puede disminuir enormemente el riesgo de padecer cáncer de ovario. (Para mayor información en inglés, consultar el sumario del PDQ sobre Prevención del cáncer del ovario ⁴.)

Entre los signos posibles de cáncer del ovario se incluyen dolor o hinchazón en el abdomen.

El cáncer del ovario en estadio temprano puede no causar síntoma alguno. Cuando los síntomas aparecen, el cáncer de ovario a menudo se encuentra avanzado. Los síntomas del cáncer de ovario pueden ser los siguientes:

• Dolor o hinchazón en el abdomen.
• Dolor en la pelvis.
• Problemas gastrointestinales tales como gases, flatulencia o estreñimiento.

Estos síntomas pueden obedecer a otras afecciones y no al cáncer de ovario. Si los síntomas empeoran o no desaparecen espontáneamente, se debe consultar con un médico de modo que se pueda diagnosticar y tratar cualquier problema lo más pronto posible. Cuando se encuentra en sus estadios tempranos, el cáncer epitelial de ovarios se puede curar.

Las mujeres con cáncer de ovario en cualquiera de sus estadios deberían pensar en participar en un ensayo clínico. Para mayor información en inglés sobre ensayos clínicos en curso, consultar el portal de Internet del NCI ⁶.

Para detectar (encontrar) y diagnosticar el cáncer de ovario, se utilizan pruebas que examinan los ovarios, el área de la pelvis, la sangre y el tejido del ovario.

Se pueden utilizar las siguientes pruebas y procedimientos:

• Examen pélvico: examen de la vagina, el cuello uterino, el útero, las trompas de Falopio, los ovarios y el recto. El médico o enfermero introducen uno o dos dedos cubiertos por guantes lubricados en la vagina mientras con la otra mano ejerce una ligera presión sobre el abdomen para palpar el tamaño, la forma y la posición del útero y los ovarios. También se introduce un espéculo en la vagina para que el médico o enfermero puedan examinar visualmente la vagina y cuello uterino, y detectar cualquier señal de enfermedad. Habitualmente se lleva a cabo una prueba de Pap o frotis de Papanicolaou. El médico o enfermera también introducen un dedo enguantado y lubricado en el recto para palpar masas o áreas anormales.

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  Examen pélvico. El médico o enfermero introducen uno o dos dedos lubricados, enguantados en la vagina, mientras presiona la parte inferior del abdomen con la otra mano. Esto se realiza para palpar el tamaño, la forma y la posición del útero y los ovarios. También se revisa la vagina, el cuello uterino, las trompas de Falopio y el recto.

• Ecografía: procedimiento en el cual se hacen rebotar ondas sonoras de alta energía (ultrasónicas) en tejidos u órganos internos creando ecos. Los ecos forman una imagen de los tejidos corporales que se llama ecograma. La imagen se puede imprimir para analizarla más adelante. Se puede realizar una ecografía abdominal o una ecografía transvaginal.

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  Ecografía abdominal. Se pasa un transductor conectado a una computadora sobre la superficie del abdomen. El transductor ecográfico hace rebotar ondas de sonido en los órganos y tejidos internos para crear ecos que componen un ecograma (imagen computarizada).

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  Ecografía transvaginal. Se introduce en la vagina una sonda ecográfica conectada a una computadora y se mueve suavemente para mostrar los distintos órganos. La sonda hace rebotar ondas de sonido en los órganos y tejidos internos para crear ecos que componen un ecograma (imagen computarizada).

• Ensayo de CA-125: prueba utilizada para medir la concentración de CA 125 en la sangre. CA 125 es una sustancia liberada por células en el torrente sanguíneo. Una concentración elevada de CA 125 puede ser algunas veces un signo de cáncer u otra afección.
• Enema de bario: serie de radiografías de la parte baja del tubo gastrointestinal. Se coloca un líquido que contiene bario (compuesto metálico de color blanco grisáceo) en el recto. El bario cubre la parte inferior del tubo gastrointestinal y se toman radiografías.
• Pielograma intravenoso (PIV): serie de radiografías de los riñones, los uréteres y la vejiga para determinar si el cáncer se diseminó hasta estos órganos. Se inyecta un tinte de contraste en una vena. A medida que el tinte pasa por los riñones, los uréteres y la vejiga, se toman radiografías para determinar si hay algún bloqueo.
• Exploración por TC (exploración por TAC): procedimiento mediante el cual se toma una serie de imágenes detalladas de áreas internas del cuerpo, desde ángulos diferentes. Las imágenes son creadas por una computadora conectada a una máquina de rayos X. Se puede inyectar o dar para beber un tinte para ayudar a que los órganos o tejidos aparezcan más claramente. Este procedimiento también se llama tomografía computada, tomografía computadorizada o tomografía axial computarizada.
• Biopsia: extracción de células o tejidos para que un patólogo las estudie bajo un microscopio para determinar si hay signos de cáncer. El tejido se extrae mediante un procedimiento que se llama laparotomía (incisión quirúrgica realizada en la pared del abdomen).

Ciertos factores afectan las opciones de tratamiento y el pronóstico (probabilidad de recuperación).

El pronóstico (probabilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento dependen de los siguientes aspectos:

• El estadio del cáncer.
• El tipo y el tamaño del tumor.
• La edad y la salud general del paciente.
• Si el cáncer recién se diagnosticó o recidivó (volvió).

Glosario

Que no es normal. Una lesión o crecimiento anormal pueden ser cánceres, premalignos (que posiblemente se conviertan en cánceres) o benignos (no son cánceres).

Órganos sexuales responsables de la reproducción humana. En las mujeres, este sistema incluye los ovarios, las trompas de Falopio, el útero, el cuello del útero y la vagina. En los hombres, incluye la próstata, los testículos y el pene.

Extracción de células o tejidos para que los examine un patólogo. El patólogo puede estudiar el tejido bajo un microscopio o someter las células o el tejido a otras pruebas. Hay muchos tipos diferentes de biopsias. Los tipos más comunes son los siguientes: (1) biopsia por incisión, en la que se extrae solo una muestra del tejido; (2) biopsia por escisión, en la que se extrae por completo una masa o un área sospechosa, y (3) biopsia de aguja, en la que se se extrae una muestra de tejido con una aguja. Cuando se usa una aguja ancha, el procedimiento se llama biopsia central. Cuando se usa una aguja fina, el procedimiento se llama biopsia por aspiración con aguja fina.

Sustancia que se puede encontrar en grandes cantidades en la sangre de pacientes con ciertos tipos de cáncer, incluso el cáncer de ovario. Asimismo, las concentraciones de CA-125 pueden ayudar controlar la eficacia de los tratamientos de cáncer o si el cáncer ha retornado. También se llama antígeno del cáncer 125.

Nombre dado a las enfermedades en las que hay células anormales que se multiplican sin control y pueden invadir los tejidos cercanos. Las células de cáncer también se pueden diseminar hasta otras partes del cuerpo a través del torrente sanguíneo y el sistema linfático. El carcinoma es un cáncer que empieza en la piel o en los tejidos que revisten o cubren los órganos internos. El sarcoma es un cáncer que empieza en el hueso, el cartílago, la grasa, el músculo, los vasos sanguíneos u otro tejido conjuntivo o de sostén. La leucemia es un cáncer que comienza en un tejido donde se forman las células sanguíneas, como la médula ósea, y hace que se produzca un gran número de células sanguíneas anormales y que estas entren en la sangre. El linfoma y el mieloma múltiple son cánceres que empiezan en las células del sistema inmunitario. Los cánceres del sistema nervioso central empiezan en los tejidos del cerebro y la médula espinal. También se llama neoplasia maligna.

Cáncer que se diseminó hasta otros lugares del cuerpo y que, por lo general, no se puede curar ni controlar por medio de tratamiento.

Cáncer que se presenta en los tejidos del colon (la parte más larga del intestino grueso). La mayoría de los cánceres de colon son adenocarcinomas (cánceres que empiezan en las células que producen y liberan el moco y otros líquidos).

Cáncer que se forma en los tejidos del ovario (par de glándulas femeninas reproductoras en la que se forman los óvulos o huevos). La mayoría de los cánceres de los ovarios son carcinomas epiteliales de los ovarios (cáncer que empieza en las células de la superficie del ovario) o tumores malignos de células germinales del ovario (cáncer que empieza en las células de los óvulos).

Cáncer que se presenta en las células de la superficie del ovario. También se llama cáncer epitelial de ovarios.

Unidad individual que compone los tejidos del cuerpo. Todos los seres vivos están constituidos por una o más células.

Procedimiento para extirpar o reparar una parte del cuerpo, o para determinar la presencia de una enfermedad presente. Una operación.

Porción final, inferior y estrecha del útero que forma un canal entre el útero y la vagina.

Sanar o recuperar la salud; un tratamiento para recobrar la salud.

Proceso por el que se identifica una enfermedad, como el cáncer, por sus signos y síntomas.

Procedimiento en el que se hacen rebotar ondas de sonido de alta energía en los tejidos u órganos internos para producir ecos. Los ecos se reflejan en la pantalla de una máquina de ecografía y forman una imagen de los tejidos del cuerpo que se llama ecograma.

Procedimiento que se usa para examinar los órganos del abdomen. Se presiona firmemente contra la piel del abdomen un transductor de ecos (sonda). Las ondas sonoras de alta energía del transductor rebotan en los tejidos y crean ecos. Los ecos se envían a una computadora que produce una imagen llamada ecografía. También se llama ecografía transabdominal.

Procedimiento usado para examinar la vagina, el útero, las trompas de Falopio, los ovarios y la vejiga. Se inserta un instrumento en la vagina que hace que ondas de sonido reboten en los órganos del interior de la pelvis. Estas ondas de sonido crean ecos que se envían a una computadora que crea una imagen que se llama ecografía. También se llama ETV.

Imágenes de computadora de áreas internas del cuerpo creadas al hacer rebotar ondas sonoras de alta energía (ultrasónicas) en los tejidos u órganos internos.

Procedimiento por el cual se introduce en el ano un líquido que contiene bario. El bario es un compuesto metálico de color blanco plateado que permite observar la imagen del tracto gastrointestinal inferior en una radiografía.

Tipo de estudio de investigación que comprueba si un enfoque médico nuevo funciona bien en las personas. Estos estudios prueban nuevos métodos de detección, prevención, diagnóstico o tratamiento de una enfermedad. También se llama estudio clínico.

Instrumento que se usa para ensanchar una abertura del cuerpo y facilitar la observación del interior.

Extensión del cáncer en el cuerpo. Por lo general, la estadificación se basa en el tamaño del tumor, si los ganglios linfáticos contienen cáncer y si el cáncer se ha diseminado desde el lugar original hasta otras partes del cuerpo.

Afección en la que las heces se tornan duras, secas y difíciles de evacuar, y las evacuaciones intestinales no suceden muy a menudo. Otros síntomas pueden incluir evacuaciones intestinales dolorosas, y sensación de hinchazón, incomodidad y pereza.

Exploración física en la que el profesional de atención de la salud palpará en busca de nódulos o cambios en la forma de la vagina, el cuello uterino, el útero, las trompas de Falopio, los ovarios y el recto. El profesional de atención de la salud también usará un espéculo para abrir la vagina para observar el cuello uterino y tomar muestras para una prueba de Papanicolaou. También se llama examen interno.

Serie de imágenes detalladas del interior del cuerpo tomadas desde ángulos diferentes. Las imágenes son creadas por una computadora conectada a una máquina de rayos X. También se llama exploración por TAC, exploración por tomografía axial computarizada, exploración por tomografía computada, y tomografía computarizada.

Algo que puede aumentar la probabilidad de padecer de una enfermedad. Algunos ejemplos de factores de riesgo para el cáncer son: edad, antecedentes familiares de ciertos cánceres, consumo de productos del tabaco, exposición a la radiación u otras sustancias químicas, infecciones por ciertos virus o bacterias, y ciertos cambios genéticos.

Descendiente en desarrollo desde las 7 u 8 semanas después de la concepción hasta el nacimiento.

Se refiere al estómago y los intestinos. También se llama GI.

Unidad funcional y física de la herencia que pasa de padres a hijos. Los genes son segmentos de ADN; la mayoría de los genes contienen información para elaborar una proteína específica.

Transmitido por medio de los genes que pasan los padres a sus descendientes (hijos).

Una de las muchas sustancias químicas elaboradas por las glándulas del cuerpo. Las hormonas circulan en el torrente sanguíneo y controlan las acciones de ciertas células u órganos. Algunas hormonas también se pueden producir en el laboratorio.

Uso de una jeringa para introducir líquidos o medicamentos en el cuerpo.

Incisión quirúrgica que se realiza en la pared del abdomen.

Órgano glandular ubicado en el pecho. La mama está formada por tejido conjuntivo, grasa y tejido mamario que contiene las glándulas que pueden producir la leche materna. También se llama glándula mamaria.

Tinte u otra sustancia que permite observar áreas anormales del interior del cuerpo. Se administra por inyección en una vena, mediante enema o por la boca. El material de contraste puede usarse con los rayos X, la exploración por tomografía computada, la IRM u otras pruebas de imaginología.

Cambiar el material genético de una célula. Los cambios (mutaciones) pueden ser nocivos, beneficiosos o no tener efecto.

Cirugía con la intención de reducir el riesgo de cáncer de ovarios por medio de la extracción de los ovarios antes de que se presente la enfermedad.

Parte del cuerpo que cumple una función específica. Por ejemplo, el corazón es un órgano.

Relacionado con los ovarios, las glándulas reproductivas femeninas en las que se forman los óvulos (huevos). Los ovarios están ubicados en la pelvis, uno a cada lado del útero.

Una de las dos glándulas reproductivas femeninas en las que se forman los óvulos (huevos). Los ovarios están ubicados en la pelvis, uno a cada lado del útero.

Los padres, hermanos, hermanas e hijos de una persona.

Médico que identifica las enfermedades por medio del estudio de las células o tejidos bajo un microscopio.

El PDQ (por sus siglas en inglés) es una base de datos en línea creada y mantenida por el Instituto Nacional del Cáncer. Ha sido diseñada para que la información sobre cáncer más actual, fiable y exacta esté a disposición de los profesionales de la salud y el público. El PDQ contiene resúmenes revisados por científicos sobre el tratamiento, los exámenes de detección, la prevención, la genética, la medicina complementaria y alternativa y el cuidado médico de apoyo relacionados con el cáncer; un registro de los estudios clínicos sobre el cáncer de todo el mundo, y directorios de médicos, profesionales que proporcionan atención genética y organizaciones que proveen atención de cáncer. Gran parte de esta información y otras más específicas acerca del PDQ se puede encontrar en el portal de Internet del NCI (por sus siglas en inglés) en http://www.cancer.gov/cancertopics/pdq. También se llama Physician Data Query.

Parte inferior del abdomen; está localizada entre los huesos de la cadera.

Radiografía de los riñones, los uréteres y la vejiga. Se toma después de inyectar en un vaso sanguíneo una sustancia que aparece en las radiografías. La sustancia permite ver el contorno de los riñones, los uréteres y la vejiga a medida que fluye a través del sistema y se acumula en la orina. Por lo general, un pielograma intrevenoso se realiza para observar si hay algo que bloquea el flujo de la orina.

Resultado probable de la evolución de una enfermedad; la probabilidad de recuperación o de que la enfermedad reaparezca.

Procedimiento mediante el cual se raspan células del cuello del útero para examinarlas bajo un microscopio. Se usa para detectar un cáncer o cambios que pueden llevar a un cáncer. Asimismo, una prueba de Pap puede mostrar afecciones, como inflamación e infección que no son cancerosas. También se llama frotis de Pap y prueba de Papanicolaou.

Análisis del ADN para identificar una alteración genética que podría indicar un mayor riesgo de padecer de una enfermedad o trastorno específico.

Tipo de radiación de alta energía. Cuando se aplican en dosis bajas, los rayos X se usan para diagnosticar enfermedades mediante la creación de imágenes del interior del cuerpo. Cuando se aplican en dosis altas, los rayos X se usan para tratar el cáncer.

Las últimas pulgadas del intestino grueso más cercanas al ano.

Uno de un par de órganos en el abdomen. Los riñones eliminan los desperdicios de la sangre (en forma de orina), producen eritropoyetina (sustancia que estimula la producción de glóbulos rojos) y desempeñan una función en el control de la presión arterial.

Tejido compuesto de glóbulos rojos, glóbulos blancos, plaquetas y otras sustancias suspendidas en un líquido denominado plasma. La sangre lleva oxígeno y nutrientes a los tejidos y elimina los desechos.

Indicación de que una persona tiene una afección o una enfermedad. Algunos ejemplos de síntomas son el dolor de cabeza, la fiebre, la fatiga, las náuseas, los vómitos y el dolor.

Líquido que contiene sulfato de bario y se usa en la toma de radiografías para resaltar partes del aparato digestivo.

Grupo o capa de células que funcionan juntas para cumplir una función específica.

Tubo delgado por el cual pasan los óvulos de un ovario al útero. En el sistema reproductor femenino, hay un ovario y una trompa de Falopio de cada lado del útero.

El estómago y los intestinos. El tubo gastrointestinal es una parte del sistema digestivo, que también incluye las glándulas salivales, la boca, el esófago, el hígado, el páncreas, la vesícula biliar y el recto.

Masa anormal de tejido que resulta cuando las células se multiplican más de lo debido o no mueren cuando debieran. Los tumores pueden ser benignos (no cancerosos) o malignos (cancerosos).

Tubo que transpota la orina desde el riñón hasta la vejiga.

Órgano pequeño, hueco y con forma de pera en la pelvis de una mujer. Este es el órgano donde se desarrolla el feto. También se llama matriz.

Canal muscular que va desde el útero al exterior del cuerpo. También se llama canal de nacimiento.

Órgano que almacena la orina.

Vaso sanguíneo que transporta la sangre desde los órganos y tejidos del cuerpo hasta el corazón.